Bouddha Shakyamuni, à l'origine du bouddhisme
Siddharta Gautama, qui devint le Bouddha Shakyamuni, était le prince d’une petite province de l’Inde, appelée le pays des Shakyas.
À sa naissance, un voyant prédit que ce nouveau-né deviendrait un grand maître spirituel. Son père, qui ne voyait pas pour lui d’autre destin que celui de lui succéder à la tête du royaume, essaya d’empêcher que cette prédiction ne se réalise en préservant Siddharta de tout ce qui pourrait susciter chez lui une vocation spirituelle. Pour cela, il fit en sorte que le Prince ne soit entouré que par les aspects heureux de la vie. Le palais dans lequel il vivait était un endroit magnifique et plein de divertissements. Il n’y avait que des gens heureux et en bonne santé, et rien qui ne puisse suggérer le déclin et la mort.
Siddharta se maria et eut un fils.
Il avait tout pour être heureux, mais il finit par s’ennuyer, et s’échappa du palais pour visiter le monde extérieur. Il vit alors les quatre signes particuliers qui devaient susciter sa vocation d’ascète : un vieillard décrépit, un malade, un mort et un moine. Siddharta fut profondément bouleversé de découvrir les souffrances liées à la vieillesse, à la maladie et à la mort, et impressionné par l’air calme et paisible du moine. Il renonça alors au monde, quitta sa famille et le palais, en quête d'une existence plus profonde, et d'un chemin de libération de la souffrance.
Il avait 35 ans quand il atteint l’Éveil. Il passa les quarante-cinq années qui suivirent à se déplacer avec ses moines et à enseigner, avant de mourir à l’âge de 80 ans.
